木芙蓉，《本草纲目》记它的别名有“地芙蓉”、“木莲”，都是因为花色鲜妍如荷花，又是生长在地上的木本的缘故。从十月始开，开过霜降、立冬、小雪，到十二月初，仍满头红花。之后花期渐过，只剩蓬茸珍碧的掌状叶子。因此又有一个很雅气的名字，“拒霜花”。

芙蓉袅袅居于枝头，有繁花不尽之感。花初开时乳白色，到下午四五点，便淡淡染上粉红，花瓣上散布着白色的丝络，阳光下看去有如微微透明的绢纸。第二天红色加深，变成一种极少女气的娇红，使人心动。到第二天傍晚，花瓣已微微蜷缩在一起，但并不即落，望去仍是好看的。卵圆形的叶子带着五到七个尖尖的角，叶子背面有茸茸的毛。叶梗很长，拖曳下来。

因为荷花与木芙蓉的花期前后相续，又有“芙蓉”、“草芙蓉”、“水芙蓉”等名称上的相近，古人们最初写诗时，便常常将木芙蓉与荷花并举，相连提起。加之木芙蓉喜欢肥沃、湿润的沙土，宜于植在水边，于是木芙蓉的形象也逐渐与水相连。

南朝江淹的诗中已经说“愿芙蓉兮未晦，遵江波兮待君”，到唐末，诗人高蟾有一首有名的《下第后上永崇高侍郎》：“天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。芙容生在秋江上，不向东风怨不开。”诗人科举未中，于是将自己比喻成开在秋江边的木芙蓉，不像靠近天子与权贵的得势者那样，倚云和露，应春而开。

五代时的诗人谭用之经过湘江，也写下了一首咏叹自身怀才不遇的诗，其中有“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”两句。《群芳谱》中所谓“此花清姿雅质，独殿众芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命之君子矣”。

又因为木芙蓉与菊花花期相近，因此也常常与菊花、芦苇、枫叶等代表秋候的风物一起，成为点染秋老的景致之一。如苏轼的诗，“溪边野芙蓉，花水相媚好。坐看池莲尽，独伴霜菊槁”。花树与水面相映，的确更澄净鲜妍。